圆尾滇东鱼模式标本

圆尾滇东鱼生态复原图

近日，记者从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，科研人员在罗平县中三叠世海相地层中发现了一种存活于2.44亿年前的古鱼类的化石，命名为圆尾滇东鱼。

圆尾滇东鱼化石共有13块，是在2008年以来的罗平野外工作中发现的。圆尾滇东鱼代表了罗平生物群中体型最小的铰齿鱼类，最大个体全长只有5厘米。

年代地层学研究确定罗平生物群年代距今约2.44亿年，因此圆尾滇东鱼代表了世界上最古老的铰齿鱼类之一。之前在罗平生物群发现的铰齿鱼类都可以归入拱鱼目，但圆尾滇东鱼的独特骨骼形态特征显然区别于拱鱼目鱼类。在详细的骨骼形态学研究基础上，科研人员将圆尾滇东鱼纳入大尺度的分支分析中。研究结果显示，圆尾滇东鱼位于铰齿鱼类的最底部。

现生的雀鳝鱼类生活于北美的淡水环境，属于大型的肉食性鱼类，成年体长可达3米。圆尾滇东鱼比此前发现的拱鱼目及欧美所有铰齿鱼类都要原始，代表了现生雀鳝鱼类这一演化支系最原始的祖先类型。通俗地说，中国科学院古脊椎所“逮”到天下第一条雀鳝鱼类。

近年来的研究表明，铰齿鱼类的起源时间比恐龙还要早。恐龙最早出现在晚三叠世，而最古老的铰齿鱼类在我国中三叠世早期的罗平生物群中就已经出现了。恐龙在白垩纪末期绝灭了，雀鳝却存活至今。雀鳝能成为“活化石”是有原因的：它全身长有一层异常坚硬的菱形鱼鳞，可以防御敌害；雀鳝鱼卵有剧毒，不可食用，使后代的生存得到保障。此外，雀鳝鱼鳔还具有呼吸的功能，当水中缺氧时，雀鳝可以游到水面进行呼吸。（记者杨质高 实习生黄月）