石佛铁路，是一个历史名词，指从石屏到西双版纳佛海的铁路。佛海，即今天的勐海县。1940年初，当时的云南地方政府计划修筑这条铁路.筹备了三年，1943年开始付诸实施，但仅仅进行了线路勘测，就再也没有下文，这条铁路就此搁置。但它的设想，却一直存在于云南人民心中，80年后，一条崭新的铁路——中老铁路终于经过当年“石佛铁路”勘测过的大部分地区——玉溪、普洱、西双版纳，并有所延伸，直达老挝首都万象。实现了云南各族人民的铁路梦想。2021年12月3日，中国昆明站内的复兴号“绿巨人”、老挝万象站内的“澜沧号”动车组列车缓缓开动，一条跨越山河的“友谊之路”正式开通。中老铁路把云南和东南亚连接起来，成为一条国际大通道。今天，首发列车的汽笛声还在耳边回荡，一晃两年过去，“中老铁路+中欧班列”、“沪滇·澜湄线”国际货运班列、中老、中越铁路国际冷链货运班列等相继开行，运输秩序日益成熟，它已成为我国出境铁路最繁忙的一条铁路。它不仅加速了中国—中南半岛经济走廊建设，还是泛亚铁路网中线的重要组成部分，我国西部陆海新通道与其对接，延长了中国—中南半岛经济走廊方向的铁路线。未来，在完成老泰铁路换装工程，并启动中老泰连接线建设后，中国将增加一个绕过马六甲海峡的南向入海通道。这也是当年修筑石佛铁路最远大的设想，今天，通过中老铁路的运行，正在成为现实。

从铁路本身意义来讲，中老铁路以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国设备和管理标准，通过两年的运行，中国标准的国际化日臻成熟。它迈出了中国标准“走出去”的步伐。  中老铁路两年的运行，极大地改善了老挝现有的交通现状，为老挝人民开辟了一条通往发展和繁荣的新道路，也给当地的社会经济发展带来了机遇，助力老挝经济迈上新台阶。我们不多说它了，就说我们云南，何尝不也是如此呢？中老铁路经过的玉溪、普洱、西双版纳，也是加速了这些地区的经济发展和旅游发展。遥想当年，在计划修筑石佛铁路时，在昆明的西南联大曾受命对石佛铁路经过的地区进行社会调查，调查队是怎样走到佛海的？原来，他们是乘车到玉溪后，就靠骑马、步行，一直走到西双版纳。调查队对少数民族地区的民情风俗、语言服饰、地理环境进行考察后，得出的结论是：只要思茅（今普洱）这个云南的第三大商埠开通铁路，则它将是滇南最繁盛的内外交通门户；对车里，即今天的景洪，云南唯一有大江——澜沧江贯穿的城市，将是我国经营南洋群岛和暹罗{泰国}的前哨。一句话，石佛铁路的开通，可以通过滇边而达出海口。

清朝末年，一位叫徐继畲的普洱人。他从越南的海防出发，乘坐滇越铁路的火车回昆明。那时滇越铁路刚刚通车不久，线路还不稳定，为了保证安全，客车只是白天运行。第一天从越南海防到中国的河口，第二天从河口到开远，第三天从开远到昆明，火车时速仅仅25公里。尽管如此，三天就到达昆明，速度够快了。而从昆明到普洱，那时无公路，要走古老的茶马古道，徐继畲又坐轿，又骑马，有时还要步行，用去了八天的时间，因而他发出“熔铁为路，以速其行”这样的感叹和希望，但愿他的家乡——普洱也能通铁路，缩短旅程。这个徐继畲，代表普洱人的铁路梦，一梦就是上百年！今天，中老铁路经过普洱，还开设了车站，普洱人的百年铁路梦，实现了。

回眸石佛铁路，西南联大考察团提出的修建石佛铁路的作用，用在中老铁路上，也完全符合。不同的是，中老铁路的作用，还扩展到了长江经济带、中国－中南半岛经济走廊、亚欧大通道等，成为促进沿线共同繁荣、扩大高水平对外开放的新桥梁。比之石佛铁路的作用，不知深远到那里去了。

现今中老铁路的客运也是长盛不衰，两年来，客运人数达到2.4千万人次，在云南，不仅外省旅客到玉溪、普洱和西双版纳旅游，本省的游客也是蜂拥而至这些地方。比过去乘汽车、飞机旅游，方便不少。中老铁路，一站一风景，游客可在沿线的城市逐一浏览，了解、体会不同的风土人情，反过来，游客增多，也给各地带来不小的经济效益，如普洱茶、云南咖啡、墨江紫米等土特产，有更多的人购买，相关产业链正在形成。经济界总爱用GDP来衡量，两年来，中老铁路沿线城市的GDP在增长，是显而易见的。今后，到老挝体验异国风情，领略那里的热带雨林气候的境外游，亦是大势所趋，民心所向。

过去，有“云南十八怪”之说，其中有一怪是“火车不通国内通国外”，这是针对法国在云南经营的滇越铁路而言，这一怪，饱含着云南人民辛酸、无奈，甚至耻辱，今天，我们完全自主的中老铁路，把云南由铁路末端变为铁路前沿，昆明也将成为大型的铁路枢纽城市。这一怪，要改为“云南火车通国外”，它充满着云南人民的自豪、自信和骄傲。中老铁路跨越山海而去，让天涯不再遥远，让思念不再漫长，让历史变为现实，让梦想得以实现，它也将助力沿线人民生活变得更加美好！（作者周少蝶）