来源于上古帝皇——黄帝和尧帝。冬至节有起源于黄帝和尧帝两种说法。《史记·孝武本纪》中记载一大臣向汉武帝说，“黄帝得宝鼎神筴（ce或jia），是岁己酉朔旦冬至，得天之纪，终而复始。于是黄帝迎日推筴，后率二十岁，得朔旦冬至。”这个记载表明黄帝时就把冬至日作为岁首，乘坐“朔旦”，但《史记·黄帝笨鸡》中本无此相关记载，孤证难考。另一种说法是尧帝曾令和叔居住在北方，观察太阳运行的情况，进而确定冬至的时间。《尚书尧典虞书》曾载：“（尧帝）申命和叔，宅朔方，曰幽都。平在朔易。日短，星昴，以正仲冬。”（按：朔，北方也。）《尚书》成书时间距尧帝时代较近，文献可信度相对较高，所载史料或更贴近史实。可见，冬至作为节日，中国上古时代就受到人们的重视。