滇缅公路修通以后，紧缺驾修人员，在爱国侨领陈嘉庚先生的号召下，爱国华人华侨组成“南洋华侨机工（简称‘南侨机工’）回国服务团”参加抗战，3200余名南侨机工成批次、有组织地回到国内参加抗战。他们在抗战“生命线”滇缅公路上抢运军需物资及兵员，抢修车辆，培训驾驶和机修人员，保障了抗战物资的供应，为赢得抗战的最终胜利作出了特殊重要贡献。

南侨机工复员纪念章

响应号召 投身抗战

1938年10月，我国东南沿海交通口岸均被日军占领，滇缅公路成了运输抗战物资最重要的运输通道。然而，开通后的滇缅公路因缺乏汽车司机、汽车修理技工而导致运力低下，大批作战物资囤积于缅甸仰光、腊戍，中国遮放、芒市等滇缅公路沿线急需内运。

在这种形势下，1939年2月初，西南运输处正式向南洋华侨筹赈祖国难民总会主席陈嘉庚提出代为招募机工的请求。陈嘉庚收到请求后，立即召开了南侨总会专门会议，一致决定立即动员并组织南洋各地的汽车司机和汽车修理技术工人，回国参加抢运作战物资的服务工作。

1939年2月7日，南侨总会发表了《南洋华侨筹赈祖国难民总会通告（第六号）》。通告发出后，陈嘉庚亲自到各埠演说动员。广大华侨青年热烈响应，踊跃报名应募。2月18日，南侨总会派出第一批80人组成的先锋队，并举行了盛大的欢送会。陈嘉庚勉励大家说：“你们是代表千万华侨回国服务的，一定要坚持到底。”

“八十先锋队”出发后，南侨总会接着先后发出7、8、9、10号通告，报名热潮一浪高过一浪。他们中有的不到年龄而虚报，有的瞒着父母秘密报名，更有被称为“当代花木兰”的槟城华侨姑娘李月美假扮男装。一位叫白雪娇的女机工在行前写给父母的告别书中说：“这次去，纯为效劳祖国而去……虽然在救国建国的大事业中，我的力量简直是够不上‘沧海一粟’，可是集天下的水滴而汇成大洋。我希望我能在救亡的汪洋中，竭我一滴之微力。”

从1939年2月至1939年9月之间，南侨总会动员整个南洋华侨社会力量，输送9批南侨机工共3192人，还有先后经由其它途径回国的南侨机工共计3200余名。

不怕牺牲 荣载史册

各批南侨机工到达昆明后，在昆明潘家湾经过一段时间的训练后，便按照编队奔赴运输前线，进行战略物资的运输，他们的运输足迹遍布滇缅沿线。

滇缅公路蜿蜒在海拔3200米到200米的高山与河谷中间，又是战时赶建而成，路况险恶，山高路窄，谷深万丈，初通公路路基不稳，常常塌方，沿途险象环生，加上人烟罕见，气候多变，疫病频生，自然条件十分恶劣。

由于当时运输困难，南侨机工需要克服疟疾关、险路关和雨季关。每逢雨季，山洪暴发，路也几乎被冲垮，行车因滑轮而抛锚是常事，稍一不慎就有跌入峡谷、车毁人亡的危险。据南侨机工张智源回忆：“1941年雨季期间，我二中队第一分队由副队长林熙庚、班长罗开瑚等率队从遮放出发，行至芒市途中，路边上侧突然坍方，当中一棵大树的主干不偏不歪地压在一辆车的驾驶室，该车是先行的炊事班车；驾驶室内随车的两名炊事员受轻伤，驾驶员不幸牺牲。”

据统计，从1939年至1945年，南侨机工因翻车殉难，因敌机轰炸扫射而牺牲，因瘴气及各种疾病而丧生的，共达千人以上，约占南侨机工总数的三分之一。

传承精神 丰碑永驻

南侨机工们对祖国的贡献是巨大的，从1939年至1941年的三年中，南侨机工在滇缅公路运输抗战物资达到50万吨之多，使滇缅公路成了中国抗战的“输血管”和“生命线”。

南侨机工的卓著贡献，受到了国内外人民的广泛称颂。新中国成立后，留在国内的南侨机工继续为伟大祖国建设事业作出积极贡献。

改革开放以来，各级党委、政府先后以南侨机工历史为主题举办了一系列的纪念活动，表彰南侨机工抗日救国的历史功绩，弘扬他们崇高的爱国主义精神并激励后人。1989年7月7日，云南省在昆明西山建造了雄伟的“南洋华侨机工抗日纪念碑”。2005年，“南洋华侨机工回国抗日纪念碑”在畹町隆重落成。2017年，南洋华侨机工回国抗日纪念馆在畹町开馆。如今，这些抗战纪念遗址成为开展爱国主义教育的重要平台，南侨机工在抗日战争中建立的丰功伟绩，并不因岁月的流逝而褪色，值得我们永远缅怀与称颂。（云南日报 记者刘祥元）