近日，中国科学院昆明动物研究所和美国哈佛大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所合作，在昭通水塘坝古生物化石遗址发现了一种晚中新世竹鼠化石。2023年第10期《古脊椎动物学报》发表了《云南晚中新世——巨型竹鼠》学术论文。

文章指出，云南昭通盆地水塘坝地点的褐煤沉积出产中新世末期脊椎动物化石。2014年，研究团队在水塘坝筛洗小哺乳动物样品时，获得了4颗竹鼠的牙齿。研究表明，这种竹鼠生存的时代为距今620万年到670万年，比之前发现的所有此类化石都早，根据其牙齿推断得出的体型也比现生竹鼠大数倍，此后竹鼠展现出较高的多样性，直到今天。因此，这种竹鼠被新命名为“巨竹鼠种”。

此前，昭通水塘坝古生物化石研究发表了一系列以昭通或云南命名的新种，如昭通剑齿象、昭通麂、云南貘、昭通中华河狸等。项目中方负责人吉学平研究员表示，通过水塘坝动物群的深入研究，可以追踪云南现代生物多样性源头的一些重要信息。（云南日报记者 蔡侯友）