蔑编是一种用竹子作为原料的传统手工编织用品，在上世纪八十年代，人们的衣食住行似乎都无一例外充满了蔑编的影子：箩筐、簸箕、筛子、斗笠、漏斗、躺椅、扇子、凉席……生活中似乎什么也离不开篾具。
数十年过去了，随着生活水平的日益提高，传统的蔑具似乎正逐渐从人们的生活中销声匿迹。但在西南边陲的小镇施甸县姚关镇，有一批从事蔑编的老匠人却依然执着地坚守着这项传统的老手艺，每逢街天，在姚关长长的小街上，这些老艺人总会三三两两将自己辛劳编织的各种蔑具沿街摆放，用自己独有的方式和会在手上的蔑编工艺串起小街上的悠悠岁月。
蔑编是小街上独有的风景
姚关老艺人的篾编，既充满了浓郁的乡土气息，也是街道买卖的一道风景。
街天大早，老篾匠们就把各种篾编挑到街里，有竹篮，有簸箕，有各种生产中适用的小农具，沿着街口摆起来，一件叠一件，垒砌得如战壕一般，开始了一天的生意。老篾匠是姚关这条街做买卖中最老的人，三五两个，蹲在篾编后面，看着鱼贯而入的人群，不慌不忙，支起了“懒钩”，五天一街，风雨不改。
家住姚关街的老张今年已年过半百，据他介绍，现在卖篾编的地方属于街头，是姚关街交通最方便的地方。也许是一种情怀，鼓励传统手工艺的传承与发展，也许是一种人道主义，考虑到从事这份濒临职业老匠人年龄的问题，伴随新集镇的开发，他们就一直在这里，将近20年了。
老张说，曾经这些篾编属于农耕社会的“紧俏”物资，老匠人很吃香，是他们奠定了姚关街的繁荣，属于“三朝元老”。印象中，“卖篮子处”，在姚关程家巷，一个青石板铺砌狭长的小道，平缓的坡徐徐而上，每逢街天，篾编街热闹非凡。密密匝匝地摆满了各种当地的手工艺，篮子、簸箕、粪箕、篾鼓凳、摊笆、草席、草鞋、犁头、锄把等应有尽有，揽尽了老百姓平时农业生产当中所需的东西，是包罗万象的“农民街”，一直延伸到乡政府门口。人流熙熙攘攘，有匠人自己卖的，也有生意人倒过来卖的，买卖之间在相互砍价，磨尽口舌，只为彼此三分盈利，念着便宜是砍下来的生意经；而匠人们有严格的职业操守，“行有行规”一般都遵从“一分钱一分货”的原则，价格不合适不买卖，生意不成人情在。
一度繁华的姚关街
姚关街是施甸南片集市的交易中心，汇集了来自四面八方其他乡镇的买卖人，各自在这里“割据地盘”。王家巷是布朗人在这里卖山货，汪家仓库这边是施甸下截坝子来卖菜，十字街是卖粮油食品和一些干货特产，老邮政所巷口，是蒋家寨的水库鱼和山邑小鱼。
一到街天，赶转街的流动商贩摊位顺着青石板街道成“双龙出海”的阵势，外省人的补鞋机摇得吱吱响，两角钱一碗的豆粉铺爆满，划了一托盘儿又一托盘儿，汤圆店里热气腾腾，围着那些远道而来的赶街人，发廊里那些爱美的少男少女在排着队……接踵而至的街人背着篮子，挨肩擦背、足迹相叠，潮水一般……“天还不亮就出发，赶到太阳落山才回家”的盛况谱写了姚关街一度的繁华。
后来姚关撤乡设镇，发展了集镇，扩充了街道，建了农贸市场，进行了街道规划，把街天的流动商贩从街尾“追”到了街头，充盈了农贸市场，布朗的山货走进了新集镇，程家巷的以篾编为主的手工艺搬到了荷花塘街门口。期间街道布局进行了几次细微的变迁，如今，十字街没有了往日那些卖米的小贩，失去了往日的繁华，汪家仓也不见了买菜人，没有街天的喧嚣……而荷花塘的“篾街”坐实下来。慢慢地，打犁头的不来了，卖锄把的不见了，卖草鞋的也不来了……一个个“匠人”的手艺被时代的发展抛弃，没有了市场，手艺也就失传了，只有这些卖篮子的“只让江山不让位”，默默坚守在此，由“紧俏”到萧条，由年轻力强到老年蹒跚，怀揣着一颗“匠心”，如姚关街风味大餐的一道佐料，成为一股看得见的乡愁，让人品出五味杂陈的味道。
三五成群是篾匠老艺人最大的乐趣
姚关街，宽阔的街面，篾匠依旧是来得最早，散得最晚的一个群体。有人问价的时候，他们眼中充满希望，和顾客软磨硬泡，讨价还价，在博弈着“针头削铁”的盈利。
“篮子多少一只？”
“三十。”
“十五卖不卖？”
“买不着，一天只编两只篮子！要是你有心要，少你两块钱，二十八一只，一分钱一分货。你看看，这些都是篾皮，编得很密，很板眼……”边说边用布满青筋，干姜般的双手捏住篮口，用力的挤压，做各种示范。对于细皮嫩肉的年轻人来说，这双钢筋铁骨的老手是经过几十年的“破、剖、扎、编、收、定”与篾子打交道锤炼而成，老人滔滔不绝地给自己的篮子做起了广告。
“你看看这篾皮多实，你看看这篮镪多宽，你看看… …”不等老人说完，问价的人早已漫不经心走开了，老人若有所失，用期待的眼神望着对方的背影淹没在人群中。对于这种虚晃一枪的情况累见不鲜，篾匠习以为常，对于这些模糊了岁月，忘记了生死的老人，生活期望让他们对顾客依旧保持着“纵你戏我千百遍，我待你依旧如初恋”的执著。
在无人问津的时候，老人们相互传递着怀里的烟袋，裹上一只“喇叭口”，深深吸上一口草烟，在吞云吐雾中谈论着茶米油盐，家长里短，光阴在人情世故中慢慢流淌。一年七十二街，淡季有时候一天到晚几十块钱，有时候也会不开张；农忙时候属于旺季，有的时候会卖到一两百，到晚上街人散场的时候，他们又把卖剩下的屯寄在一个固定的地方，等待着下一个街天的到来……
竹篾早已融入老匠人的一生
蒋德勤老人是现存在姚关街卖篾编年龄最长的一位，今年已经80岁了，打小就接触篾编，做了一辈子篾匠，来姚关街从事篾编买卖已经50多年了，篾编支撑着他大半辈子的衣食住行。用老人的话来说，竹篾早已融进了他的一生，所以，编织蔑具、街天到姚关街摆摊已成为老人固有的生活。
据老人介绍，还在他年轻时，在那个人们还没有从传统农耕走出来的年代，现代化工业产品很少，篾编曾一度盛行。“那时候，很多人都做起了篾匠，家家户户篮子、簸箕以及相关篾具一大堆，篾编在村头寨尾很吃香。”老人说，那时候他是远近闻名的大师傅，走到哪里都很受欢迎。但现在由于塑料、不锈钢等材质的制品替代了竹制品，做篾这一行业萎缩非常厉害。虽然也曾有年轻人前来向他学艺，但要当篾匠，至少得做3年学徒，学艺时间久、活计辛苦又不赚钱。“年轻人坚持不下来，现在我非常担心自己的手艺会失传。”
据姚关街的老张介绍，现在在街子上从事蔑编的都是一些上了年纪的老艺人，根本看不到年轻人的身影。“很多人家在起房盖屋当中灭掉了伴随几代人的竹棚，慢慢地抹去了一个时代的印迹。外出打工来钱快，现在年轻人都不从事农业生产了，更不要说继承篾编了，人们逐渐忘却了这门手艺。”老张说，只有个别如蒋得勤一样的老人舍不得灭自家的竹子，在夕阳暮年中继续编织着剩下的日子。“老家当”丢不掉了，总有一天会伴着他们在土里长眠，姚关街成为他们坚守一辈子手艺的胞衣之地。对于老人而言，篾编就是陪他们走完人生道路最后的伴，还能改善生活，“老天是饿不死瞎眼雀”，再说，现在形势这么好，用余热创造价值何乐而不为呢？
姚关篾编，编织着老去的光阴，疏密紧凑，穿过岁月的间隙，渐行渐远，走过几个世纪，历经几度风雨，短短的几十年，从趋之若骛到鲜有人问，其间贯穿了多少沧海桑田。
如今，街道日新月异，日趋繁华，老篾匠们逐渐消失，即使把篾编纳入非遗保护起来，也是胭脂碗打水喂象，终归有一天逃脱不了消失的命运。如果说姚关街是烟火人生的一道大餐，那么篾编就是这满汉全席中的一道菜，缺一不可，少了就品不出最初的味道了。
如果说篾编曾是一代人的乡愁，那么它的消失就是我们梦醒之后再也找不到的桃花源……（春城晚报 开屏新闻 记者 崔敏 通讯员 段晓波 张天理）
