一大早，张正明扛着锄头、背上背篓，带上午饭出发了。溯水源而上，一路走一路清理水沟里的树叶、垃圾，到达深山后，再顺着水沟下山，一直走到梯田边察看。这样的工作围绕赶水沟进行，当地人将张正明这样的人称为“赶沟人”。

“赶沟人”是哈尼梯田传承下来的“职业”，在哈尼梯田森林、村寨、梯田、水系“四素同构”中，“赶沟人”维护的便是水系。冬季不仅是哈尼梯田的最佳观赏期，也是关键的休整期。在此期间，连片的梯田完成一年的丰产后蓄满水，哈尼人便要进行田埂的修复，水源在这个时节变得愈发重要。

“没有‘赶沟人’，我们的梯田很难保留下来。”张正明对老一辈“赶沟人”说给自己的话铭记于心。为保证水源的充足，智慧的哈尼人用责任世代守护梯田，被选中的“赶沟人”将承担起整个村子梯田水系的保护工作。

8年前，张正明被选为元阳县新街镇大鱼塘村的“赶沟人”。“只要看上一眼水田的情况，我就知道哪股水源需要重点清理。”张正明对大鱼塘村一片再熟悉不过，丰富的经验让他能够及时应对问题，若干年来，大鱼塘村的梯田水源总是得以保障。

千年的梯田得以保留，与“赶沟人”密不可分。如今，为了延续这份哈尼智慧，让水系得到更有力的保护，新街镇爱春村委会阿者科村将“赶沟人”正式职业化，并从村子的旅游收入中提出部分资金作为“赶沟人”的工资。“从2019年开始，我们制定了‘赶沟’制度，在‘赶沟人’中选出‘沟长’，进行更细化的管理，同时，对‘赶沟人’的工作职责提出的新要求。”村委会主任王然玄介绍，在阿者科村，“赶沟人”不仅要负责畅通水流，还要进行水源的定期维护，并及时上报出现问题。

晚风归途，张正明加快了“赶沟”的脚步，这一次他不再是一个人去“赶沟”，村干部与党员也开始加入“赶沟”队伍。(云南日报 记者王丹）