最新研究表明,国家一级保护动物朱鹮的群体下降早在约一万年前就开始了,人类活动对朱鹮种群生存的影响远比曾经以为的近几十年要更早更严重。

国家一级保护动物朱鹮是世界濒危鸟类保护的旗舰物种,也是人工保育最为成功的物种之一。朱鹮曾广泛分布于中国、朝鲜半岛、日本和俄罗斯东部等广泛的地域。

到上世纪五六十年代,由于农药化肥的大量使用以及土地使用方式转化等原因,朱鹮种群数量急剧下降,曾一度被认为在野外灭绝。直到上世纪八九十年代,在秦岭发现了野生的七只朱鹮,随后开展了野外就地保护和人工繁殖等工作,后来国家在这一带建立了陕西汉中朱鹮国家级自然保护区,使得群体数量恢复至目前2000多只。

保育区中的朱鹮。中国科学院昆明动物研究所供图

近年来,国内外也有不少关于朱鹮生境变化、演化历程、种群规模等方面的研究。但这些研究要么缺乏全基因组数据,要么仅基于现生群体。

为了清晰地回答朱鹮遗传多样性历史变化过程,中国科学院昆明动物研究所张国捷课题组与西班牙庞培法布拉大学、丹麦哥本哈根大学等单位合作,从9家博物馆中找到了57件朱鹮样品,这些朱鹮样品的年代可以追溯到十九世纪末至二十世纪初,基于这些历史样品的全基因组重测序数据,结合保育区现生朱鹮群体数据,研究团队发现朱鹮的群体下降早在约一万年前就开始了。

研究所涉及样品的取样分布。中国科学院昆明动物研究所供图

当时气温上升,适合朱鹮生存,所在地域的气候对朱鹮群体生存的制约应该非常微弱,研究人员推测是人类活动威胁到了朱鹮种群的生存。通过历史生态位重构,研究团队也进一步支持了此发现。

研究也揭示,现代朱鹮群体失去了将近一半的历史群体遗传多样性,同时,现生群体由于长期的近交已经出现了明显地近交效应。这些都说明,今后对朱鹮保育工作需要同分子遗传学更好的结合,高效地避免近亲交配。 

近日,该研究在线发表在《当代生物学》上,这也是已知的首次结合历史和现代样品进行濒危物种群体研究。(春城晚报 记者杨质高)