示意图　制图：王晨　资料来源：新华社

    据美联社消息称，美国国家航空航天局（NASA）的太阳能探测器“朱诺”号当地时间4日抵达太阳系最大行星木星，成功入轨。人类将进一步揭开这个气态巨行星的神秘面纱。

    “豪赌”赌赢了

    NASA专家曾坦言，“朱诺”号此次飞抵木星入轨“是一场大赌博”，成败难料。如今看来，人类赌赢了。

    据美国有线电视新闻网（CNN）报道，在NASA位于加州帕萨迪纳市的地面指挥中心里，“朱诺”号研究团队一片欢呼声，研究人员互相拥抱庆祝。指挥中心的屏幕上打出一行字“欢迎来到木星”。

    木星在太阳系行星中“块头”最大，在地球上可以用肉眼看到。不过，要实现一次“木星上行”之旅却难“一眼望穿”。从2011年8月5日从地球出发，“朱诺”号历时5年，跨越18亿英里（约28亿公里）的漫漫旅程，终于抵达目的地木星。此次旅行耗资超过11亿美元，将对木星内部结构、磁场、重力场、大气层等进行深度探测。

    入轨也不是轻而易举。据太空网（Space.com）称，“朱诺”号此次入轨充满风险。在冲破强辐射、巨大磁场、太空碎片的重重难关之后，“朱诺”号才得以幸运入轨。在引擎点燃的35分钟之间，一旦操作失误，“朱诺”号将会与木星擦肩而过，此前一切的努力都将付之东流。

    最近距离看木星

    “朱诺”号并不是第一个造访木星的探测器，在它之前还有许多“前辈”，比如“旅行者1号”、“旅行者2号”、“尤利西斯”号、“伽利略”号等。其中，“旅行者1号”在1979年首次与木星相遇并发现木星的光环。“伽利略”号探测器是NASA第一个木星专用探测器，也是第一个进入木星轨道的探测器，获得了有关木星大气层的第一手探测资料。

    尽管这些“前辈”探测器为人类探索木星立下汗马功劳，但是木星依然留下太多未解之谜——

    木星稠密的云层下究竟在演绎哪些神奇的故事？这颗气态巨行星是否存在固态内核？木星大气层里含有多少液态水？著名的木星“大红斑”到底是怎么回事？为什么木星极光在太阳系行星中是最明亮的？

    也许这些谜团在“朱诺”号抵达后有望解开。

    据NASA官网介绍，和以往所有探测器相比，“朱诺号”离木星距离最近，“朱诺”号将在木星云顶约5000公里处进行探测。

    与此同时，“朱诺”号还将首次在木星南北两极的轨道运行，捕捉木星的极光，拍摄迄今为止最高清的照片。木星的极光覆盖范围比整个地球还大，而且与地球极光不同的是，木星的极光不会消失。

    身怀“高能”绝技

    之所以能与木星“最亲密接触”，在于“朱诺”号拥有“前辈”所没有的各项“高能”。

    首先，鉴于木星大气层的辐射在太阳系行星中最强，科学家为“朱诺”号穿上了一件特殊防辐射“盔甲”——重约180公斤的钛拱顶，可以帮助“朱诺”号躲避强辐射，把辐射暴露降低800倍，保护探测器上的计算机和科学仪器，以便“朱诺”号近距离观察木星。

    其次，“朱诺”号携带一台名为“JunoCam”的广角彩色摄像机，能够在绕木星运行时获取两极高清图像。“朱诺”号所拍摄的木星图片有望在8月底或9月初与公众见面。

    第三，有别于以往太空探测器使用核能为动力，“朱诺”号采用太阳能发电。这也是首个在宇宙空间中以太阳能为主要能源的太空探测器。美国有线电视新闻网（CNN）介绍说，“朱诺”号装有3片拖车大小的巨型太阳能发电板，全部展开其宽度可达20米，超过一个NBA篮球场。在木星之旅的大部分时间中，这3片太阳能发电板都是面朝太阳方向。

    此外，据CNN报道称，搭“朱诺”号便车同行的还有3位“特邀嘉宾”——乐高玩具人偶。

    三个人偶形象分别是发现木星4个卫星的著名天文学家伽利略、古罗马神祇朱庇特和他的妻子朱诺，每个人偶高1.5英寸（约3.8厘米）。与普通乐高积木不同，这3个人偶玩具不是塑料制品，而是由铝加工而成，既能保证承受艰苦的太空旅程，同时也不会干扰“朱诺”号的仪器运作。NASA表示想借此激发孩子们学习科学、探索宇宙的兴趣。不过，3个人偶造价不菲，总共花费1.5万美元。

    据NASA官网称，入轨之后，在接下来的20个月里，“朱诺”号将环绕木星飞行37圈，探测木星的内核、成分构成和磁场，并为此提供全新答案。在2018年2月20日，“朱诺”号预计将坠入木星大气层，为这次探索使命画上句号。（记者廖勤）