20世纪80年代，国际烟草行业开始技术换代，旨在提高产量和质量，中国烟草总公司将西南地区引进一套先进技术的指标给了贵州，但贵州没要。因为谁要就得准备为数不少的美金。后来这个指标就给了云南，但没说准确定给哪一个厂。

引进新设备要260万，必须让全厂所有的人都知道这件事。可是，大家知道此事后便纷纷提出反对意见，面对大家的担忧，会场上一名老领导给在场的人讲了一个故事。他说：“有一天晚上，有一个人坐在自己的小屋子里沉思，忽然听见敲门声，他问：‘谁呀，这么晚敲门’。门外一个声音说：‘快开门吧，我是机会’。这人想了一会儿说：‘我不开门，你不是机会’。外面的声音说：‘我是机会，快开门，要不然我可走了’。‘你走吧’。外面的声音说：‘我确实不是机会，但我想知道，你怎么猜着我不是机会’？那个人说：‘你敲了三次门，而机会只会敲一次门’。”故事并不长，却很精彩，以至于在后面的岁月里人们还会不时回味起这个故事。

听完故事后，那些持怀疑态度的人，开始有所转变。于是1981年，玉溪卷烟厂以全部资产作抵押，换回当时全球领先的莫林斯（MK9-5）设备，由此拉开了企业第一轮高起点、大规模技术改造的序幕。

一流的设备、一流的原料才能造就一流的品牌。此后 10 年间，玉溪卷烟厂先后从英国、德国、意大利等国家引进了制丝、卷接、包装、滤嘴成型等先进设备89台（套）。

此举让玉烟技术装备水平大幅提升，“红塔制造”第一次实现了全过程自动化作业，玉溪卷烟厂也成为我国第一个年产量突破百万箱的烟草企业，迅速跻身中国烟草制造业前三甲。